?從19世紀(jì)中葉開始，隨著西方工商業(yè)的發(fā)展，傳統(tǒng)的火漆封印和印章戒指不再適合日常需要，于是出現(xiàn)了用金屬或橡膠制作的帶柄圓形圖章，蘸取墨水后蓋在文件上。由于西方國家官印除文字外，通常還包含徽記，印章布局以徽記為中心，文字分上下兩排從左至右環(huán)繞徽記，故其印章多圓形。西方印章的圓形布局結(jié)構(gòu)影響了今日世界大多數(shù)國家，日本、韓國和臺灣等則成為少數(shù)例外。
中華人民共和國成立之初，曾經(jīng)請北京琉璃廠同古塘的張樾丞制作過“中華人民共和國中央人民政府之印”，于1949年10月31日使用。它是邊長9厘米的直鈕銅印，用于鈐印國家主席和中央人民政府頒發(fā)的各種法令和公文。與以往印璽使用篆書不同，該印章使用的是宋體字。1954年頒布憲法后，這枚印章停止使用，并交給國務(wù)院，目前存于中國國家博物館。實際上在50年代前半期，新政權(quán)各級機(jī)關(guān)和地方政府所使用的印章都是方印，但是到1955年之后統(tǒng)一改成了圓形公章。1955年國務(wù)院頒發(fā)《中華人民共和國國務(wù)院關(guān)于國家機(jī)關(guān)印章的規(guī)定》，規(guī)定國家機(jī)關(guān)公章改為圓形，省部級以上公章中央為國徽，其余機(jī)關(guān)公章中央為五角星，并且規(guī)定了各級印章的尺寸。1955年將公章由方形改為圓形，主要是為了配合1954年新憲法的頒布，使公章的文字環(huán)繞國徽、黨徽或五角星，從而構(gòu)成更加合理美觀的印章構(gòu)圖，并且與蘇聯(lián)這樣的“先進(jìn)國家”接軌。如今在中國，只有在一個地方還能看到碩果僅存的正方形官方印章，也就是印在人民幣背面的“行長之章”和“副行長章”。而且目前流通的第五版人民幣取消了“副行長章”，只在背面的右下角保留了“行長之章”的鈐印。